Kyrkledare försvunnen i Nicaragua

Det har gått en månad sedan biskop Abelardo Mata greps.

Och ingen vet var han befinner sig.

Den 29 juni greps han av Nicaraguas nationalpolis medan han var på sjukhuset för en rutinkontroll av sin pacemaker. Enligt La Prensa uppmanade han dagen före gripandet de troende att be för den förföljda kyrkan i Nicaragua.

Myndigheterna säger att den 80-årige kyrkledaren släpptes några timmar senare och återvände hem – men rapporter tyder på att han hämtades för gott bara timmar senare. Hans anhöriga har inte kunnat nå honom sedan dess.

Den 16 juli rapporterade den interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter (IACHR) också om hot mot Matas anhöriga och Jeffer Chavarría, hans ombud inför det interamerikanska systemet för mänskliga rättigheter.

Oron har fördjupats på grund av biskopens bräckliga hälsa. Han lider av hjärtsjukdom, diabetes och synproblem.

En långvarig kritiker av regeringen

Mata är biskop emeritus i stiftet i Estelí. Under mer än tre decennier i tjänst har han varit en framstående kritiker av den nicaraguanska regeringen. År 2018 överlevde han en skjutattack av sandinistiska paramilitära styrkor efter att ha krävt ett slut på regeringens tillslag och deltagit i fredssamtalen inom den nationella dialogen under de regeringsfientliga protesterna.

Nicaragua ligger på plats 32 på Open Doors World Watch List 2026, den årliga rankningen av de 50 platser där det är svårast att följa Jesus. Troende som höjer sina röster mot regeringen i frågor som rör bland annat kränkningar av mänskliga rättigheter har utsatts för övervakning, hot och fängelse. Vissa har till och med tvingats i exil och fråntagits sitt medborgarskap.

Kyrkor och andra kristna institutioner betraktas som ett hot mot regimen. De har fått tillgångar beslagtagna, verksamhet störd och förbjuden samt byggnader vandaliserade. I stället för att ses som en värdefull del av landets samhällsväv betraktas många kristna som ”destabiliserande agenter”.

Biskop Matas försvinnande är bara det senaste tecknet på att religionsfriheten är i verklig fara i Nicaragua. Särskilt eftersom han inte är den första ledaren som försvunnit efter att ha tagits i polisens förvar.

Minst åtta politiska fångar har dött i fångenskap under Ortegas regim, enligt Martha Patricia Molina, en nicaraguansk forskare och författare till flera studier om religiös förföljelse. Hon sade till ACI Prensa att ”i Nicaragua ses alla som vågar uttala sig, även i de mest uppenbara ordalag, som kränkande mot diktaturen. Det är därför biskopar ständigt hålls under övervakning.”

”I dag är kyrkan under strikt kontroll.”

– Josué Valdez*

Matas försvinnande kommer vid en kritisk tidpunkt för Nicaragua. Den 20 juli förklarade president Daniel Ortega offentligt att landet inte längre kommer att hålla presidentval.

”Regimens svar på landets politiska kris och valkris har varit att stänga ner det lilla som finns kvar av demokratiskt uttryck”, säger Josué Valdez*, en medarbetare vid Open Doors i regionen. ”Det innefattar att tysta de få oberoende röster som fortfarande finns kvar i landet.”

Beskedet har också väckt oro för kyrkans framtid i Nicaragua.

”I dag är kyrkan under strikt kontroll. Allt måste rapporteras, och det finns ingen frihet att hålla offentliga aktiviteter utan förhandsgodkännande från den regeringslojala religiösa myndigheten”, tillägger Valdez. ”Vi ber enträget kristna runt om i världen att be för kyrkan i Nicaragua, att den ska förbli ståndaktig, fortsätta att fullfölja missionsbefallningen trots växande motstånd, och att det internationella stödet ska öka som svar på förföljelsen.”

Här är några sätt du kan be på:

• Be att biskop Abelardo Mata ska hittas i säkerhet och återförenas med sina nära och kära.
• Be för biskopens familj och dem som står honom nära, och be Herren fylla dem med frid under denna svåra tid.
• Be för Nicaraguas ledare, att deras hjärtan ska mjukna genom evangeliet och att de ska leda nationen med rättvisa och frihet.
• Be för nicaraguanska kristna, att deras hopp ska förbli fast rotat i Kristus, även om politisk förändring verkar omöjlig.
• Be för kyrkledare i Nicaragua, att Gud ska ge dem vishet, mod och beskydd när de kan ställas inför nya restriktioner.
• Be för kyrkan i Nicaragua, att den ska förbli ett trofast vittne och fortsätta låta Kristi ljus lysa.
• Be att kristna runt om i världen ska stå vid kyrkans sida i Nicaragua genom bön och praktiskt stöd.